美剧是中国人对美国电视剧集的简称，广义上涵盖美国所有电视节目（包括网络剧），现此狭义化为电视戏剧。美国电视剧可以分为：肥皂剧、情景喜剧和情节系列剧。肥皂剧以家庭主妇为主要观众，家庭日用品商家为赞助商，普通家庭生活环境为舞台。情景喜剧是一种喜剧演出模式，由剧本品质与演员功力双环构成。大部分每集长度为30分钟左右。在美国，电视播出的除情景喜剧、肥皂剧以外的戏剧都可以划为情节系列剧（即剧情类剧集）。在结构上也基本上是一成不变的。每集分为：序幕、片头、主戏、片尾（有时包括尾声），每一幕之间是加广告的时间。《24小时》就是最好的例子。
自1980年以来，美剧在中国大陆发展35年。美剧在华从小众独享到网络热捧，正向全民化迈进。进入21世纪后，中国大步迈入网络时代。《24小时》等一批美剧刚在大洋彼岸播放完毕，网络上就会立刻出现高清晰视频文件供人下载。从2004年的《迷失》开始，大批美剧论坛、美剧字幕组等相继出现。美剧真正走进了中国人的网络视野。2009年，广电总局下令禁播网络盗版视频。美剧迷一时难以在视频网站上搜索到心仪的美剧。2014年，广电总局针对互联网海外剧集两次出台规令，分别要求“先审后播”“持证播映”。根据前瞻指南研究院电视剧行业数据库，结合网络点播热度及被观看的次数，排出了最受国人欢迎的十部美剧。
