本片描绘了26岁的卡尔·马克思与恩格斯在巴黎的那次相遇，以及此后二人成为伙伴，共同起草了《共产党宣言》的艰辛过程。在马、恩相遇后五年的时间里，马克思与燕妮颠沛辗转德国、法国和比利时，坚持学术研究和理论创作。恩格斯从思想和生活两方面都给予马克思帮助，二人共同成长。同时代的空想社会主义理论家和工人运动领袖也作为马、恩的辩论对手活跃于革命的舞台。1848年，年轻的马克思和恩格斯在多年多努力后，确立了《共产党宣言》在国际工人运动中的纲领地位。