上世纪90年代的武汉。年近不惑之年的汉正街小贩李宝莉(颜丙燕 饰)，住进了新房。谁知生活的打击却如预言般接踵而至，丈夫马学武（焦刚 饰）因不堪重击离开人世。儿子小宝（李现 饰）因此对她心存怨恨。但个性倔强的李宝莉为了维持生计，供儿子上学，放下所有的怨恨与伤痛，毅然决然去市场做了“女扁担”。本片正是讲述李宝莉跌宕起伏的一生，道尽了生活的温暖、苦痛与无奈。